A leptospirose é uma doença causada pela bactéria de gênero Leptospira, sendo a espécie L. interrogans a mais importante. É uma doença endêmica e que, em períodos chuvosos, torna-se epidêmica.

Os principais reservatórios são os roedores das espécies Rattus norvegicus (ratazana ou rato de esgoto), Rattus rattus (rato de telhado ou rato-preto) e Mus musculus (camundongo ou catita). Esses animais não desenvolvem a doença quando infectados e albergam a bactéria nos rins, eliminando-a viva no meio ambiente e contaminando água, solo e alimentos. Embora ratos e camundongos sejam os principais reservatórios, qualquer mamífero infectado com a bactéria pode ser portador e fonte de infecção ao homem por meio da urina. A infecção ocorre de duas formas:

• Diretamente: pelo contato com órgãos, tecidos, sangue ou urina de animais in-fectados;
• Indiretamente: por meio de água ou solo contaminados com urina.

As condições inadequadas de saneamento e a alta infestação de roedores infectados facilitam o contato do ser humano com as Leptospiras presentes na urina dos animais.

Algumas ocupações, como trabalhadores em limpeza e desentupimento de esgotos, garis, catadores de lixo, agricultores, veterinários, tratadores de animais, pescadores, magarefes, laboratoristas, militares e bombeiros, entre outras, apresentam maior risco de contrair a doença.

Principais reservatórios animais

É uma espécie que costuma cavar, sendo seu abrigo preferencial abaixo do nível do solo. Com o auxílio de suas patas e dentes, cavam ativamente tocas e/ou ninheiras no chão formando galerias que causam danos às estruturas locais. Encontra-se facilmente em galerias de esgotos e águas pluviais, caixas subterrâneas de telefone, eletricidade, etc. Pode, também construir ninhos no interior de estruturas, em locais pouco movimentados, próximos às fontes de água e alimentos. (Minitério da Saúde, 2002)

É uma espécie que tem o hábito de viver usualmente nas superfícies altas das construções, em forros, telhados e sótãos onde constrói seus ninhos, descendo ao solo em busca de alimentos e água. Possui habilidade em escalar superfícies verticais e facilidade para andar sobre fios, cabos e galhos de árvores. (Ministério da Saúde, 2002)

É uma espécie que possui o hábito de explorar ativa e minuciosamente o ambiente em que vive (neófilo), podendo visitar de 20 a 30 locais por noite em busca de alimento. É onívora, como a ratazana e o rato de telhado, alimentando-se de todo tipo de alimento, embora demonstre preferência pelo consumo de grãos e cereais. (Ministério da Saúde, 2002)